L’histoire de deux pruches
Le puceron lanigère de la pruche a transformé les pruches en « fantômes gris » caractéristiques dans la Linville Gorge Wilderness, en Caroline du Nord, qui fait partie des Appalaches (USGS)
À l’occasion de ce « Mois de l’inspection des arbres », Espèces envahissantes Canada et des organisations de tout le pays encouragent les Canadiens à inspecter leurs arbres afin de détecter d’éventuels signes de maladie ou de ravageurs forestiers envahissants. Des insectes envahissants tels que l’Agrile du frêne, la teigne spongieuse, le fulgore tacheté et le puceron laineux de la pruche ont causé des dégâts dans les forêts de toute l’Amérique du Nord.
Mais, étonnamment, un insecte considéré comme envahissant dans une région du Canada peut être parfaitement naturalisé dans une autre, et inversement. Si vous vous trouvez en Colombie-Britannique, par exemple, le puceron laineux de la pruche est considéré comme faisant naturellement partie de l’écosystème forestier et ne constitue pas un sujet de préoccupation. En revanche, dans d’autres régions du pays toute observation du puceron lanigère de la pruche doit être immédiatement signalée à l’Agence canadienne d’inspection des aliments.
Mais qu’est-ce qui fait que ce même insecte, en l’occurrence un minuscule insecte ressemblant à un puceron, est inoffensif d’un côté du pays, alors qu’il est capable de détruire des forêts de l’autre ?
Bien que ces deux populations appartiennent à la même espèce, leur arrivée en Amérique du Nord est séparée par plusieurs millénaires. Leurs histoires respectives sur ce continent ont façonné des relations très différentes avec les forêts de pruches de l’Est et de l’Ouest.
Une espèce. Deux histoires.
Photo du puceron laineux du sapin (iNaturalist, ©Jamie VanBuskirk CC-BY)
Les scientifiques estiment que le puceron lanigère de la pruche (HWA) est apparu pour la première fois dans l’ouest de l’Amérique du Nord à la fin du Pléistocène, il y a plusieurs dizaines de milliers d’années. À cette époque, l’Asie et l’Amérique du Nord étaient reliées par le pont terrestre de Béring, et l’on suppose que c’est ainsi que le puceron lanigère de la pruche a migré, peut-être transporté par des oiseaux. Cela s’est produit il y a si longtemps qu’aujourd’hui, les pucerons lanigères de la pruche présents en Colombie-Britannique sont génétiquement distincts des populations que l’on trouve en Asie et de la population envahissante de l’est de l’Amérique du Nord.
Tout comme l’insecte a évolué au fil du temps, la forêt qui l’entoure a elle aussi évolué. Les pruches de l’Ouest ont développé des résistances naturelles contre cet insecte, et une communauté de prédateurs indigènes, comme le coléoptère Laricobius nigrinus, contribuent à limiter leur population. En raison de leur histoire évolutive et de leur ancienneté, le HWA est considéré comme un élément naturel des écosystèmes forestiers occidentaux.
La menace qui pèse sur l’est hpruche de l’Est
Image d’une pruche de l’Est (iNaturalist, ©errantlight CC-BY-NC)
De l’autre côté du continent, la situation est tout autre.
Comme les pruches de l’Est n’ont pas évolué aux côtés du puceron lanigère de la pruche, elles ne disposent pas de défenses naturelles contre cet insecte et le taux de mortalité des arbres est extrêmement élevé. Combiné à l’absence d’une communauté établie de prédateurs naturels, cela permet aux populations de pucerons laineux de la pruche de se développer sans contrôle.
Cette combinaison peut avoir des conséquences désastreuses. Depuis son introduction aux États-Unis au début des années 1950, l’HWA s’est propagé sur plus de la moitié de l’aire de répartition naturelle de la pruche de l’Est dans le pays. Et dans certaines forêts non gérées de l’est des États-Unis, les experts ont constaté que 85 % des pruches mouraient en l’espace de quelques années seulement après l’infestation.
Au Canada, nous n’en sommes encore qu’aux premiers stades de l’invasion. Mais le HWA pourrait potentiellement se propager dans l’ensemble de l’aire de répartition de la pruche de l’Est au Canada. La disparition de la pruche de l’Est qui en résulterait serait dévastatrice et aurait des répercussions bien au-delà des arbres eux-mêmes.
Protéger nos forêts
Le pruche est une espèce fondamentale qui soutient et offre un habitat à toutes les espèces sauvages. La disparition de ces forêts aurait des conséquences environnementales, économiques et culturelles profondes et durables pour les générations à venir.
Heureusement, les Canadiens peuvent prendre certaines mesures pour ralentir la propagation du puceron laineux de la pruche et faire gagner un temps précieux aux experts afin qu’ils puissent élaborer des stratégies de gestion à long terme.
Ne déplacez pas le bois de chauffage !
Bien que le puceron lanigère du sapin puisse se propager naturellement, ce processus est très lent. Le transport du bois de chauffage constitue l’une des principales voies par lesquelles cet insecte peut parcourir de longues distances. Suite à Achetez local, brûlez local et de ne pas transporter de bois de chauffage peut contribuer à protéger les forêts contre l’invasion du puceron lanigère de la pruche.
Participez au « Mois de la vérification des arbres » !
Une détection précoce offre aux gestionnaires des espaces naturels les meilleures chances de contenir et d’éradiquer un nouvel organisme nuisible envahissant des forêts, avant que celui-ci ne devienne incontrôlable. Comme ils ne peuvent pas être partout, les experts comptent sur le grand public pour signaler la présence d’espèces envahissantes afin de savoir où intervenir.
À l’occasion de ce « Mois de la surveillance des arbres », vous pouvez apporter votre aide en apprenant à reconnaître les signes de la présence de ravageurs forestiers envahissants, en inspectant vos arbres et en signalant tout élément suspect !
Rendez-vous sur le site de l’Agence canadienne d’inspection des aliments consacré au « Mois de la vérification des arbres » pour en savoir plus sur les mesures que vous pouvez prendre et sur les événements organisés près de chez vous.