Consommer des espèces envahissantes : la clé du succès ?
Les poissons-lions (Pterois) est originaire de la région indo-pacifique et est devenu une espèce envahissante en Méditerranée, dans les Caraïbes, dans le golfe du Mexique et sur la côte est des États-Unis.
Au cours d’un voyage, je suis tombé sur un bocal qui a éveillé ma curiosité.
Il contenait une sorte de poudre destinée à la cuisine et portait l’étiquette «Renouée du Japon». Apparemment, la poudre de Renouée du Japon, séchée et broyée, peut être ajoutée à des boissons ou à des smoothies à des fins médicinales. Qui l’aurait cru ? Je n’ai toujours connu la renouée que comme une mauvaise herbe envahissante extrêmement difficile à maîtriser. Si nous pouvions consommer toutes les espèces envahissantes ou les transformer en produits de consommation – comme cette poudre de Renouée du Japon –, serait-ce une bonne solution à notre problème d’espèces envahissantes ? Il s’avère que la réponse est plus complexe qu’on ne le pense.
L’idée de consommer des espèces envahissantes a récemment suscité un vif intérêt en tant que moyen de contrôler leurs populations. Du ceviche de poisson-lion au pesto à l’alliaire officinale, en passant par les saucisses de sanglier et la bisque de crabe vert, les défenseurs de l’environnement, les chefs cuisiniers et les décideurs politiques se sont penchés sur la question de savoir si l’intégration d’espèces envahissantes au menu pourrait constituer une solution à long terme.
À première vue, cette approche semble présenter des avantages pour toutes les parties. L’utilisation d’espèces envahissantes à des fins alimentaires pourrait contribuer à limiter leur population tout en soutenant les économies locales et en offrant une source alimentaire durable. Cependant, elle nécessite autant de planification et de réflexion que n’importe quel autre outil de gestion. Si elle n’est pas mise en œuvre correctement, les résultats risquent d’être contraires à l’objectif visé.
Faire de ses cendres un atout : risques et éléments à prendre en compte
Malgré son attrait, l’« invasivorisme » – c’est-à-dire la pratique consistant à consommer des espèces envahissantes – ne constitue pas une solution garantie et, dans certains cas, il pourrait faire plus de mal que de bien. De nombreux facteurs biologiques, écologiques, sanitaires et socio-économiques doivent être pris en compte lors de la création d’un marché autour de la récolte des espèces envahissantes :
- Dynamique des populations – Combien d’individus d’une espèce faut-il prélever chaque année dans une population pour que la gestion soit efficace ? Dans le cas du poisson-lion, il faut prélever plus de 65 % de la population chaque année pour que ses effectifs diminuent. Pour les plantes envahissantes, ce chiffre peut être encore plus élevé.
- Dispersion des espèces – La chasse de cette espèce favorise-t-elle sa propagation vers de nouvelles zones ? Dans le cas des sangliers envahissants, la chasse n’est pas recommandée, car elle peut entraîner la dispersion des populations vers de nouvelles zones et inciter les survivants à se méfier des futures opérations de chasse.
- Santé de l’écosystème – Pouvez-vous exploiter cette espèce sans nuire à l’environnement ni aux espèces indigènes ? Par exemple, les populations d’espèces indigènespeuvent être affectées lors de la récolte en raison de prises accessoires accidentelles.
- Santé humaine – Le fait d’encourager le grand public à capturer une espèce envahissante présente-t-il des risques pour sa santé ? Les programmes de capture ou de primes devraient inclure des conseils sur les techniques appropriées de capture et de manipulation de l’espèce ciblée. Par exemple, une mauvaise manipulation des épines venimeuses du poisson-lion peut entraîner des blessures graves.
Un pêcheur capture un poisson-lion rouge, une espèce envahissante.
L’un des principaux risques réside dans le fait que la demande pourrait entraîner l’effet inverse,
ce qui conduit certaines personnes à élever ou à introduire illégalement des espèces envahissantes afin de maintenir l’approvisionnement. Ces conséquences imprévues sont souvent désignées sous le nom d’« effet cobra ». Ce terme tire son origine d’une stratégie de gestion qui a échoué dans l’Inde coloniale, lorsque le gouvernement britannique avait fixé une prime pour chaque cobra mort. Les citoyens en sont venus à élever des cobras pour toucher cette prime. Mais dès que le gouvernement a eu vent de ces activités d’élevage, le programme de prime a été supprimé, et tous ces serpents désormais « sans valeur » ont été relâchés. Il en a résulté une augmentation significative de la population de cobras.
Un autre inconvénient réside dans le fait que la commercialisation d’espèces envahissantes, lorsqu’elle est couronnée de succès, peut engendrer de nouveaux problèmes socio-économiques. À Cozumel, au Mexique, par exemple, des pêcheries ont été mises en place et ont réussi à réduire de 60 % chaque année le nombre de poissons-lions envahissants. Mais à mesure que les populations diminuaient, les poissons-lions se sont raréfiés et, finalement, les marchés se sont effondrés. Même avec une planification des plus rigoureuses, la commercialisation d’espèces envahissantes peut encore avoir des conséquences imprévues.
Alors, faut-il consommer les espèces envahissantes ?
C’est une question complexe, et la réponse dépend de l’espèce, de la région et de la manière dont la récolte est gérée. Lorsqu’elle est pratiquée avec prudence, la consommation d’espèces envahissantes peut constituer un outil efficace, en particulier pour les espèces largement répandues qui ne possèdent pas de prédateurs naturels.
En repensant à ce bocal de Renouée du Japon en poudre que j’avais trouvé, j’aurais dû me demander :
- Ce produit a-t-il été récolté de manière durable dans son écosystème d’origine, ou a-t-il été cultivé ailleurs ?
- Cette renouée a-t-elle été cultivée intentionnellement en dehors de son aire de répartition d’origine à des fins commerciales, ce qui aurait pu favoriser sa propagation ?
- Y a-t-il un risque que la transformation, le conditionnement ou le transport de ce produit puisse entraîner une nouvelle introduction de cette espèce ?
- Ce produit apporte-t-il une contribution significative à la maîtrise de cette espèce, ou se contente-t-il simplement de tirer profit de sa présence ?
- Est-ce que je contribue sans le savoir à un cercle vicieux où la demande favorise la propagation du virus plutôt que son endiguement ?
J’ai fini par laisser le bocal sur l’étagère. Et vous, mangeriez-vous une espèce envahissante ?
